El ácido fólico en el embarazo

El ácido fólico o vitamina B9 es uno de los nutrientes esenciales durante el embarazo. Se trata de un tipo de vitamina que estimula el crecimiento celular y la replicación del ADN, de ahí que resulte de vital importancia para la formación y el crecimiento del bebé en el vientre materno. De hecho, los expertos recomiendan que si estás embarazada o quieres tener un bebé dentro de poco, incrementes el consumo de ácido fólico.

¿Por qué es tan importante consumir ácido fólico durante el embarazo?

El ácido fólico ayuda a prevenir los defectos de nacimiento del tubo neural, una estructura a partir de la cual se desarrolla la espina dorsal y el cerebro del bebé. Cuando el tubo neural se afecta puede dar lugar a alteraciones como la espina bífida o la anencefalia en los recién nacidos. Los defectos del tubo neural suelen ocurrir en una etapa muy temprana del desarrollo, incluso antes que las mujeres sepan que están embarazadas, razón por la cual es fundamental comenzar a consumir ácido fólico desde el mismo momento en que intentes concebir.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, las mujeres que comienzan a consumir ácido fólico un mes antes de salir embarazadas y siguen consumiéndolo durante el primer trimestre de la gestación tienen un 70% menos de riesgo de que su bebé desarrolle defectos del tubo neural.

Asimismo, la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia indica que el consumo temprano de ácido fólico puede reducir el riesgo de que el bebé desarrolle otros defectos como el labio leporino, fisura palatina y determinados trastornos del corazón. También puede reducir el riesgo de desarrollar preeclampsia, una complicación de salud que afecta a entre el 3% y el 7% de las embarazadas.

Además, el ácido fólico participa en la formación de los glóbulos rojos y ayuda a prevenir la anemia en la embarazada, a la vez que interviene en la producción, reparación y funcionamiento del ADN, lo cual puede reducir el riesgo de padecer determinadas enfermedades que tienen como base una alteración genética.

¿Cuánto ácido fólico debe consumir una embarazada?

La Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad de España indica que lo ideal es aumentar el consumo de ácido fólico en un 200% en las mujeres que intentan concebir o en las embarazadas. Los expertos recomiendan un consumo de 0,4 milígramos para las gestantes que no tienen antecedentes de defectos del tubo neural y 4 milígramos para las embarazadas que tienen un riesgo más elevado. Señalan además que las mujeres que tienen otros riesgos de salud, como la diabetes o la obesidad, o que esperan gemelos, deberían incrementar el consumo a 5 milígramos al día.

Por otra parte, la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia enfatiza en la importancia de consumir el ácido fólico a diario ya que no hay evidencia de que dicho nutriente pueda reducir el riesgo de los defectos del tubo neural cuando se consume de forma irregular o cuando se inicia a partir del segundo mes de embarazo.

¿Dónde puedes encontrar el ácido fólico?

Los especialistas recomiendan el consumo de ácido fólico a través de suplementos vitamínicos ya que de esta forma se tiene un control preciso de la cantidad que se consume a diario. De hecho, puedes encontrar el ácido fólico en multivitaminas o en suplementos específicos. Sin embargo, también puedes encontrar la cantidad de ácido fólico que necesitas en los alimentos que consumes a diario.

Algunos cereales de desayuno contienen hasta el 100% de la cantidad de ácido fólico recomendada. Asimismo, existen determinados alimentos naturales que son muy ricos en ácido fólico como las lentejas, los frijoles, las nueces, los guisantes, los aguacates, los cítricos y las verduras de color verde oscuro como el brócoli, la col rizada, las espinacas, la col de Bruselas y los espárragos verdes.