La ciencia explica cómo “heredamos” el sufrimiento de nuestros padres

El estado emocional de los padres influye en sus hijos, para bien o para mal. Si los padres sufren, transmitirán ese sufrimiento a su descendencia a través de diferentes vías. Una de ellas es la epigenética.

La epigenética analiza los factores que regulan la expresión de los genes sin que se produzca una modificación en la secuencia del ADN. Gracias a esta ciencia, hoy sabemos que algunos factores medioambientales pueden modificar la expresión de ciertos genes a lo largo de nuestra vida, haciendo que seamos más propensos, por ejemplo, a desarrollar algunas enfermedades o trastornos psicológicos.

Los hijos heredan el sufrimiento de los padres, según la ciencia

Un grupo de investigadores de la Universidad de California analizó a los descendientes de los soldados que participaron en la Guerra de Secesión de Estados Unidos. Muchos de esos soldados estuvieron sometidos a un gran estrés físico y psicológico, por lo que el objetivo del estudio publicado en la revista PNAS era descubrir cómo ese sufrimiento impactaba en la descendencia.

Gracias a los archivos militares, los investigadores supieron si los soldados se habían casado, dónde habían vivido y si tuvieron hijos. Así recopilaron información de 6.500 veteranos de guerra y 20.000 hijos y personas de su misma generación, pero cuyos padres no habían participado en la guerra.

Su hallazgo fue demoledor: los hijos de los soldados tenían el doble de probabilidades de morir de manera temprana en comparación con las personas cuyos padres no habían ido a la guerra, aunque compartieran la misma condición socioeconómica y estado de salud previo.

Un descubrimiento aún más asombroso fue que los hijos que los prisioneros de guerra tuvieron luego de sobrevivir a las duras condiciones del campo, tenían hasta 2,2 veces más probabilidades de morir antes que sus hermanos. También tenían 1,11 veces más probabilidades de morir que los hijos de los soldados que no fueron hechos prisioneros.

Los investigadores piensan que la exposición ambiental a duras condiciones y el sufrimiento psicológico que esto generó pudo inducir cambios moleculares en los gametos de los padres que, a su vez, afectan el comportamiento de sus hijos. De hecho, se ha comprobado que en animales la exposición al estrés genera cambios en el perfil del ADN que se transmiten a sus hijos.

Obviamente, también es probable que incidan factores psicológicos, como el hecho de que los padres que han sufrido un trauma importante podrían contagiar a sus hijos de una visión más pesimista del mundo. Se conoce que el pesimismo y la depresión, sobre todo en etapas tempranas de la vida, genera comportamientos aversivos en diferentes ambientes y disminuye la esperanza de vida.

Esto significa que los hijos de las personas que han sufrido estrés postraumático adquieren de sus padres un estilo de afrontamiento peculiar que genera comportamientos desadaptativos y una sensación de indefensión.

Efecto de la Segunda Generación

El efecto de la segunda generación hace referencia a la transmisión transgeneracional (de padres a hijos) de las consecuencias psicológicas y los estilos de afrontamiento del estrés.

Esta teoría se sustenta en un estudio publicado en la American Journal of Psychiatry en el cual se analizaron a 106 mujeres con cáncer de mama que también eran hijas de víctimas del holocausto fascista, las cuales se compararon con 102 mujeres que padecían la misma enfermedad pero cuyos padres no habían vivido ninguna experiencia particularmente traumática.

Los investigadores constataron que las hijas de las personas que sobrevivieron al holocausto eran más vulnerables ante las situaciones estresantes y reaccionaban de manera más negativa a su enfermedad, en comparación con las otras personas que participaron en el estudio.

Estos psicólogos concluyeron que la segunda generación cuenta con menos recursos psicológicos para lidiar con las situaciones estresantes. Al ser menos resiliente y tener una visión más negativa del mundo, influenciada por el sufrimiento que vivieron sus padres, estas personas son más vulnerables desde el punto de vista físico y psicológico.