Uno de cada 68 niños será diagnosticado con un trastorno del espectro autista, aunque el autismo, en particular, afecta a uno de cada 175 niños. Se trata de un trastorno con un componente neurobiológico y una fuerte determinación genética, por lo que se comienza a manifestar muy temprano en la infancia y se mantiene hasta la adultez. Sus síntomas más característicos son las deficiencias en la comunicación y las relaciones sociales, aunque también acarrea alteraciones en el lenguaje, los movimientos y la conducta.
Hasta el momento, no se ha podido encontrar una cura pero existen diferentes terapias que pueden ayudar a que el niño gane independencia y autonomía. La psicoterapia con enfoque conductual es la estrategia más utilizada pero también hay padres que deciden recurrir a la terapia farmacológica.
¿Cuáles son los fármacos más usados para tratar el autismo?
Es importante puntualizar que no existen fármacos específicos para tratar el autismo, aunque los psiquiatras utilizan algunos medicamentos que pueden ayudar a mantener bajo control síntomas como la ansiedad, la agresividad, los movimientos repetitivos y la conducta autodestructiva.
Fármacos antipsicóticos
Estos medicamentos se utilizan para tratar los problemas graves del comportamiento, como las manifestaciones agresivas y los intentos autodestructivos. Actúan reduciendo los niveles de dopamina a nivel cerebral, por lo que resultan útiles además para tratar los movimientos repetitivos y los síntomas de ansiedad. Los más utilizados son: el haloperidol que, según los estudios científicos también es el más efectivo, y la risperidona, que es eficaz y muy bien tolerada. Sin embargo, también se han obtenido buenos resultados con el empleo de otros medicamentos antipsicóticos, como la tioridazina, la flufenazina, la clorpromazina, la olanzapina y la ziprasidona.
Fármacos anticonvulsivos
El tratamiento con anticonvulsivos resulta eficaz en 1 de los 4 casos que desarrollan convulsiones asociadas a un bajo nivel intelectual y a una dificultad acentuada para comunicarse. Por lo general, el uso de fármacos como la carbamazepina, la lamotrigina, el topiramato y el ácido valproico no eliminan por completo las convulsiones pero pueden reducir su frecuencia e intensidad. Sin embargo, a diferencia del tratamiento anticonvulsivo en niños sin autismo, en los niños con este trastorno es necesario controlar y ajustar el nivel en sangre del medicamento, en aras de utilizar la menor dosis posible ya que en algunos casos pueden aparecer complicaciones secundarias a corto y/o largo plazo.
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
En sentido general, estos fármacos se suelen utilizar para tratar los síntomas de ansiedad, depresión y el trastorno obsesivo-compulsivo en los niños mayores de 6 años. Sin embargo, también han sido eficaces en el tratamiento de los síntomas del autismo infantil, en especial para mejorar la comunicación y el contacto visual, así como para reducir las conductas repetitivas. El más utilizado ha sido la fluoxetina, cuyo uso en niños ha sido aprobado por la FDA. No obstante, también se emplean con buenos resultados la fluvoxamina, la sertralina y la clomipramina.
Fármacos estimulantes
Los medicamentos estimulantes como el metilfenidato son muy conocidos por sus efectos sedantes en el tratamiento del TDAH infantil. Sin embargo, cada vez hay más psiquiatras que los utilizan para aliviar la hiperactividad, la ansiedad y la impulsividad en los niños con autismo. De hecho, también se han empleado con el propósito de regular las conductas agresivas e intranquilas obteniendo excelentes resultados. Sin embargo, a diferencia del tratamiento en niños sanos, en los pequeños que sufren autismo se recomienda utilizar dosis bajas para prevenir sus efectos secundarios.
Benzodiazepinas y antidepresivos
Cada vez es más usual que los psiquiatras recurran a las benzodiacepinas como el diazepam y el lorazepam para tratar el autismo infantil. Esto se debe a su acción ansiolítica y miorrelajante, que reduce síntomas como la intranquilidad, impulsividad, agresividad y los movimientos repetitivos. Asimismo, se han utilizado algunos fármacos de acción antidepresiva como la naltrexona y el litio para tratar los síntomas del autismo, aunque sus efectos suelen variar de un niño a otro por lo que muchos especialistas se abstienen de recetarlos.
No olvides…
Por lo general, los niños con autismo no responden de la misma manera a los fármacos utilizados. Por eso, es importante observarlos detenidamente y llevar un registro pormenorizado que indique cómo responden al tratamiento farmacológico (sobre todo cuando se recetan varios medicamentos). Así se podrá encontrar el fármaco más adecuado a cada caso.
Nota importante: La información que has podido leer en este artículo es orientativa por lo que antes de utilizar cualquier tipo de medicamento deberás acudir siempre a tu médico para que te informe de forma exacta dependiendo de tu caso particular. Esta información en ningún caso debe ser tomado como orientación médica.
