10 mitos griegos cortos y su significado explicados para los niños

Cuna de grandes filósofos y eruditos como Sócrates, Aristóteles o Platón, la sociedad griega realizó muchísimos aportes a la cultura occidental. De hecho, ¿sabías que el teatro y la filosofía cobraron forma en la Antigua Grecia? También allí se originó el concepto de democracia que conocemos hoy y los Juegos Olímpicos. Sin duda, se trata de una cultura muy rica y variada que también legó importantes valores y enseñanzas a través de sus mitos más populares. Desde la Caja de Pandora o la Caída de Ícaro, hay muchísimos mitos griegos con un profundo significado que los niños deberían conocer.

Mitos griegos que los niños adorarán conocer

Más allá del misticismo que rodea a las leyendas griegas sobre dioses, semidioses y personajes fantásticos, muchos de esos mitos transmiten importantes enseñanzas y lecciones de vida explicadas de una forma sencilla, casi poética, que puede ayudar a los niños a comprender fenómenos complejos de una manera más fácil. Hemos hecho una selección de algunos de estos mitos griegos que han trascendido hasta nuestros días, con su significado, para que puedas compartirlos con los niños.

1. La caja de Pandora

Cuenta la leyenda que Zeus quería castigar a los hombres al creer que tenían la culpa de que Prometeo lo engañara y les entregara el fuego robado del Olimpo. Entonces, mandó a Hefesto a fabricar una mujer de arcilla llamada Pandora y pidió a Hermes que la entregase como regalo a Epimeteo, hermano de Prometeo. Cautivado ante su belleza, Epimeteo decide casarse con Pandora y, como regalo de bodas, Zeus y el resto de los dioses le obsequiaron una caja con la advertencia de no abrirla jamás.

Sin embargo, Zeus había encomendado a Hefesto dotar a Pandora del don de la curiosidad. Así que, sin poder contenerse, un día Pandora abrió la caja donde, sin saberlo, se encontraban guardados todos los males del mundo con los que Zeus deseaba castigar a los hombres. Viendo el desastre que había causado, Pandora quiso cerrar la caja, pero ya era muy tarde, solo quedaba un único elemento dentro de la misma: la esperanza.

Significado del mito: Pandora es a la cultura griega lo que Eva es al cristianismo, la representación de lo femenino, lo caótico y tentador. Sin embargo, más allá de esta simbología, el verdadero significado que esconde este mito radica en aprender a autocontrolarse y ser cautos para no dejarse llevar por los impulsos y la curiosidad que, a menudo, pueden convertirse en malas consejeras.

2. La manzana de la discordia

La historia de este mito griego comienza cuando Peleo, padre de Aquiles, estaba organizando su boda con Tetis, una ninfa del mar. Consciente de lo que podía suceder, Zeus decidió no invitar a Eris, la diosa de la discordia. Al enterarse de que no había sido invitada, la diosa se presentó en la ceremonia y cautelosamente se acercó a las diosas Afrodita, Atenea y Hera para dejar sobre su mesa una manzana que llevaba escrita la frase “Para la más hermosa”. 

Las tres diosas comenzaron a disputarse el regalo y, como no podían ponerse de acuerdo, le pidieron a Zeus que decidiese quién debía quedarse con la manzana, pero Zeus no aceptó ser el juez mediador en el conflicto y, en su lugar, encargó a Hermes que buscase a Paris, príncipe de Troya y pastor, para que tomara la decisión. Entonces, las diosas se presentaron ante Paris y le hicieron numerosas promesas con tal de que las eligieran. Hera le prometió poder y riquezas, Atenea, sabiduría y el triunfo eterno en las guerras y Afrodita le prometió el amor de la mujer que escogiera. Después de reflexionar, Paris eligió a Afrodita y le pidió el amor de Helena, hija del rey Menelao de Esparta, a quien poco después fue a raptar, desatando la guerra de Troya.

Significado del mito: El mito de la manzana de la discordia simboliza la división y la confrontación. Hace referencia a cómo un pequeño malentendido o una situación puede tener consecuencias insospechadas y desencadenar conflictos terribles. Básicamente, es un llamado a la reflexión para evitar que el ego o el orgullo pueda nublarnos los ojos y hacernos caer en confrontaciones que no llevan a ningún sitio.

3. Ícaro, el héroe que voló demasiado alto

Ícaro era hijo del arquitecto Dédalo, el constructor del laberinto de Creta. Sin embargo, a pesar de su impresionante trabajo, ambos se encontraban retenidos en la isla como castigo porque el rey Minos les responsabilizaba por la fuga de Teseo. Padre e hijo no podía escapar ya que el rey controlaba todas las salidas terrestres y marítimas, así que Dédalo diseñó un par de alas para cada uno. Eran unas alas muy bonitas adornadas con plumas entretejidas con cuerdas y unidas con cera.

Después de colocarles las alas a su hijo y ponerse las suyas propias, Dédalo advirtió a Ícaro que tenía que controlar muy bien su vuelo. Si volaba demasiado bajo, el mar mojaría las plumas y no podría alzar vuelo otra vez. En cambio, si tomaba mucha altura, el sol derretiría la cera y sus alas se desharían. Entonces, padre e hijo emprendieron vuelo. Sin embargo, después de mucho camino, Ícaro empezó a subir cada vez más atónito con la belleza de aquel paisaje y entusiasmado por la proeza que estaban consiguiendo. ¡Estaba volando! Al alcanzar cada vez más altura se acercó tanto al sol que la cera de sus alas se derritió y cayó al mar, perdiéndose para la eternidad.

Significado del mito: En esta leyenda, Ícaro encarna la condición humana de exceso de confianza y arrogancia, que les impide ser precavido y tener en cuenta sus propias limitaciones. Ciego por lo que estaba consiguiendo, olvida que en realidad es un simple mortal que no puede volar por sí solo mientras alimenta cada vez más su ego que termina estrellándose en mil pedazos en el mar.

4. El mito de Narciso y Eco

Cuenta la leyenda que Eco, una ninfa muy alegre y conversadora, tenía la misión de entretener a Hera mientras el dios Zeus iba en busca de la compañía de otras diosas. Cuando finalmente, Hera conoció sobre las andanzas de su esposo y supo lo que hacía Eco, castigó duramente a la ninfa. Le quitó la voz, impidiéndole hablar por sí misma, solo podría repetir las últimas palabras que escuchase. Desconsolada por no poder hablar, la ninfa se apartó del mundo y se fue a vivir a una cueva junto a un estanque.

En tanto, fuera vivía Narciso, un joven de belleza inigualable que rechazaba a todo aquel que se enamoraba de él, tanto si se trataba de hombres como de mujeres. Un día, cuando caminaba cerca de la cueva donde vivía Eco, la ninfa lo vio pasar y se enamoró perdidamente. Entonces, el joven entró a la cueva y gritó: “¿Hay alguien aquí?”, a lo que Eco respondió: “Aquí, aquí”. Luego Narciso grito: “Ven” y se escuchó decir a la voz “Ven, ven”.

Decidida, Eco salió con los brazos abiertos hacia Narciso, pero este la rechazó, lo que hizo que Eco se consumiese en la cueva. Némesis, diosa de la justicia y la venganza, que estaba contemplando lo que sucedía maldijo a Narciso. Así que cuando este sintió sed y se acercó al estanque a beber, vio su reflejo y se enamoró perdidamente de sí mismo, arrojándose sobre las aguas para perseguir su propia imagen. Al morir, brotó en el estanque una flor, llamada narciso.

Significado del mito: El mito de Eco y Narciso simboliza el origen del eco y de la flor de narciso. Sin embargo, su significado más profundo radica en la tragedia de Narciso, desvelando las consecuencias que puede conllevar ser tan egocéntrico y tener un ego tan elevado. Una manera sencilla de advertir a los niños sobre la importancia de no creerse superiores a los demás.

5. El mito de Sísifo

Sísifo era un mortal muy listo. Delató a Zeus por haber raptado a Egina, la hija del dios de los ríos. Furiosos por no haber protegido a Zeus, los dioses le pidieron a Tánatos, la Muerte, que fuera a buscarlo. Sin embargo, Sísifo la engañó y le colocó los grilletes que estaban destinados para sí mismo. Al estar prisionera la Muerte, nadie murió en la Tierra durante un tiempo.

Entonces, el dios Ares quiso restablecer el equilibrio en el mundo, liberó a Tánatos y castigó a Sísifo al inframundo. Pero antes de irse al inframundo, Sísifo le pidió a su esposa que no le hiciese ninguna ofrenda funeraria. Una vez en el inframundo, el astuto Sísifo se quejó por la poca vergüenza de su esposa y pidió que se le permitiera regresar a castigarla. Se lo concedieron, a condición de volver. Pero era tan listo, que se las ingenió para permanecer en la Tierra hasta el final de sus días.

Al morir, los dioses le impusieron a Sísifo el castigo de subir una roca hasta la cima de una montaña por una empinada cuesta, de manera que cuando la roca tocase la cima volvería a caer en lo que sería un ciclo sin fin. Así, haría un trabajo arduo, pero inútil para toda la eternidad.

Significado del mito: El mito de Sísifo puede interpretarse de diferentes maneras. La más profunda de ella hace alusión a la búsqueda del sentido de la vida en un mundo en el que las historias cotidianas parecen carecer de significado. Su otra interpretación está relacionada con las consecuencias que puede tener pasarse de astuto y mentir a las personas de nuestro entorno.

6. Los doce trabajos de Hércules

La diosa Hera estaba resentida con Hércules porque era el hijo de Zeus con una mortal. Así que tramó una artimaña para vengarse del joven. Un día, le indujo un estado de locura, haciendo que asesinase a su mujer, hijos y sobrinos. Como castigo y penitencia a semejante atrocidad, Hércules debió cumplir doce trabajos para limpiar su culpa.  Los doce encargos fueron:

1. Primer trabajo: matar al león de Nemea.
2. Segundo trabajo: matar a la hidra de Lerna.
3. Tercer trabajo: atrapar al jabalí de Erimanto
4. Cuarto trabajo: atrapar a la cierva del monte Cerineo.
5. Quinto trabajo: exterminar a los pájaros del Estínfalo.
6. Sexto trabajo: atrapar al toro de Creta.
7. Séptimo trabajo: limpiar los establos de Augías.
8. Octavo trabajo: robar las yeguas de Diomedes.
9. Noveno trabajo: hurtar el cinturón de Hipólita.
10. Décimo trabajo: robar el ganado de Gerión.
11. Undécimo trabajo: hurtar las manzanas doradas del jardín de las Hespérides.
12. Duodécimo trabajo: raptar a Cerbero, el perro de Hades, para Euristeo.

Significado del mito: En este mito, Hércules simboliza la lucha humana contra el mal y contra lo monstruoso. Enseña que, a pesar de equivocarse, siempre es posible seguir adelante y enmendar los errores. Obviamente, esto no significa que los errores no tengan consecuencias, pero les transmite a los niños la importancia de no quedarse rumiando en lo que han hecho mal y, en su lugar, tomar cartas en el asunto para convertirse en mejores personas.

7. Ulises y las sirenas

Cuenta el mito que cerca de Sicilia, en una de las islas cercanas, vivían unos seres marinos preciosos llamados sirenas que tenían rostro de mujer y cuerpo de pez. Su canto era tan hermoso que seducía a los marinos que por allí pasasen. Cuando se acercaban hipnotizados por la melodía, les esperaban estas bellas sirenas dispuestas a adularlos día y noche hasta que terminaban sumidos en la muerte por su vanidad e imprudencia.

Advertido por Circe, Ulises ordenó a sus marinos que se tapasen sus oídos con cera. Sin embargo, había escuchado hablar tanto de aquel canto que sentía una enorme curiosidad, así que, en lugar de taparse los oídos, prefirió atarse a sí mismo a un mástil y le pidió a la tripulación que ignorase sus súplicas para desatarlo.

Una vez en alta mar, las sirenas comenzaron a cantar. Ulises estaba completamente desesperado por soltarse, pero sus marinos obedecieron la orden que les había dado antes, de manera que pudieron seguir su camino. Las sirenas, frustradas por no cumplir su propósito, se arrojaron al mar. Así, días después llegó a la orilla el cuerpo de la sirena Parténope, donde levantaron un monumento en su honor. Ese lugar sería llamado Parténope, lo que hoy se conoce como Nápoles.

Significado del mito: En esta leyenda Ulises desea escuchar el canto de las sirenas, pero no quiere morir preso de ellas, lo que demuestra una gran astucia y un gran sentido de la prudencia. Se trata de una valiosa enseñanza que demuestra la importancia de aprender a controlarse a uno mismo, a reprimir los impulsos y controlar la vanidad, sobre todo cuando el resultado no nos lleva a ningún buen lado.

8. El desafío de Aracne

Cuentan los griegos que en la antigua tierra de Lidia vivía un tintorero llamado Idmón, cuya hija, Aracne, tenía fama de ser la mejor tejedora de la región. Un día, Atenea se le presentó convertida en una anciana para comprobar lo que todos decían. Sin embargo, en un momento determinado Aracne llegó a afirmar que sus tejidos eran incluso mejores que los que tenía la misma diosa. Indignada, Atenea le reveló su identidad y le plantó cara diciendo que era imposible. Sin embargo, Aracne mantuvo su palabra y la desafió a una competición.

Atenea y Aracne confeccionaron sus propios tapices, de una belleza sin igual. El de Atenea representaba las virtudes de los dioses mientras que el de Aracne representaba sus debilidades, mostrando que los dioses del Olimpo eran tan esclavos de sus impulsos como los propios hombres. Esto ofendió muchísimo a Atenea quien, haciendo uso de sus poderes, la convirtió en una araña y condenó a vivir suspendida de los hilos para siempre. Así aprendería que ningún humano podría igualarse jamás con los dioses.

Significado del mito: Aunque puede tener varias interpretaciones, una de las mejores enseñanzas de este mito para los niños llega de la mano de Arace. Una joven impulsiva y orgullosa que olvida que su recién descubierto talento es otorgado por los dioses y planta cara a una Atenea anciana que representa la sabiduría y la experiencia. De esta manera, enseña la importancia de no creerse nunca superior a nadie, sobre todo a las personas que cuentan con más experiencia y conocimiento.

9. El barco de Teseo

Según cuenta la leyenda griega, Teseo era el rey fundador de Atenas. Una de las tantas historias que se cuentan sobre Teseo versa sobre el viaje que emprendió en barco desde Creta hasta Atenas. El barco que era de madera y bastante viejo se iba dañando cada vez más, de manera que cuando alguna pieza se rompía o alguna tabla se pudría, se reemplazaba por una nueva. 

Ante cada daño que sufría el barco, la tripulación se encargaba de cambiar la pieza rota por una en mejores condiciones. Al final de la travesía, cuando llegaron a puerto firme, el barco había sido completamente modificado y ya no se parecía al original. Ya no quedaba ninguna de las piezas que se habían usado para construir el barco en un inicio, aunque a pesar de ello la embarcación seguía cumpliendo su función.

Significado del mito: La historia del barco de Teseo hace referencia a una paradoja del reemplazo, a la idea de que, si a un objeto se le cambian todas sus partes, ¿sigue siendo o no el mismo objeto? Una metáfora que aborda el permanente cambio y reconstrucción que vivimos como personas y que nos va transformando a lo largo del tiempo, aunque mantengamos intacta nuestra esencia.

10. El mito de Faetón y el carro del sol

Cuenta el mito que Faetón, hijo de Helios, presumía siempre ante sus amigos de sus orígenes divinos. Sin embargo, estos nunca le creían. Así que un día, retado por uno de ellos, Faetón prometió conducir el carro de fuego de su padre con el objetivo de demostrar el origen de su linaje.

Después de pedirle a su padre que le dejara conducir su carro, Helios accedió. Entusiasmado, Faetón se aventuró con el carro, pero los caballos comenzaron a correr como locos. Pronto, el joven perdió el control del carro y se precipitó contra la tierra, incendiando montes y llanuras, y sembrando el pánico entre los hombres.

Zeus, atemorizado por tal catástrofe, se vio obligado a intervenir destrozando el carro con un rayo. Entonces, Faetón cayó al río Erídano. Sus hermanas, las Helíades, estaban tan abatidas de dolor que las lágrimas que derramaron se transformaron en preciosos sauces.

Significado del mito: En este mito, Faetón simboliza el orgullo desmedido mientras sus actos reflejan como arrogancia puede terminar por evocar el desastre. Con sus actos, quiso demostrar a sus amigos cuál era su condición en el mundo sin medir las consecuencias que esto podría tener. Una valiosa advertencia que la mitología griega les enseña a los más pequeños de casa.