¿Quiénes son más propensos a padecer TDAH, los niños o las niñas?

El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad es uno de los problemas de índole psicológica más frecuente en la infancia. No obstante, es mucho más común entre los varones. De hecho, los varones tienen un 13,2% de probabilidades de sufrir un TDAH mientras que las niñas tienen solo un 5,6%, menos de la mitad. Se estima que la proporción es de 4 varones por cada 1 niña.

¿El TDAH es una cuestión de estilo educativo?

Un estudio realizado por la Clínica Mayo, analizó los expedientes escolares y las historias clínicas de todos los niños nacidos en el condado de Olmsted desde el año 1976 hasta 1982, un total de 5.701, con el objetivo de identificar el nivel de riesgo que tenían de desarrollar un TDAH.

Así se pudo apreciar que, efectivamente, los niños tenían un mayor riesgo de ser diagnosticados con un TDAH. Sin embargo, no se debía a factores biológicos como las complicaciones en el parto o el bajo peso al nacer, sino al entorno familiar. De hecho, estos investigadores hallaron que el nivel educativo de los padres incidía en el riesgo de sufrir un TDAH: mientras mayor era el nivel educativo, menos probabilidades tenían los niños de desarrollar este trastorno. ¿Por qué?

Los investigadores piensan que un mayor nivel educativo está vinculado a un estilo de educación más consistente y estructurado, así como al establecimiento de vínculos afectivos entre padres e hijos que den lugar a un apego seguro, lo cual disminuye considerablemente las probabilidades de que los niños desarrollen determinados trastornos.

Si seguimos esta línea de pensamiento, es probable que las diferencias en la forma de educar a hembras y varones también incida en la aparición del TDAH. Quizás muchos padres utilizan un estilo educativo más consistente y estructurado con las niñas que con los varones. El condicionamiento social que determina las diferencias de género puede hacer que los padres les den más libertad a los varones que a las hembras y que sean más permisivos con estos, lo cual podría jugar a favor de las niñas, haciendo que tengan un entorno familiar con reglas y normas más claras.

Las niñas internalizan, los niños externalizan

Aunque todos los trastornos psicológicos tienen un condicionamiento cultural y, en última instancia, la familia también pone su granito de arena, no se puede afirmar que el TDAH sea más frecuente en los varones solo porque estos son educados de una manera diferente.

De hecho, muchos especialistas piensan que la verdadera explicación a estas diferencias de género puede hallarse en el diagnóstico. Un estudio publicado en la Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry analizó a 4.371 niños y descubrió que mientras que en los varones el TDAH está asociado al trastorno oposicionista desafiante y a los trastornos de conducta, en las niñas es más común que aparezca un trastorno de ansiedad.

Esto significa que mientras que los varones tienen la tendencia a externalizar los problemas y las emociones, las niñas tienden a internalizarlos. De hecho, los casos de niñas con TDAH que desarrollan una depresión son tres veces más usuales que los varones. También es cinco veces más probable que en un futuro necesiten un tratamiento psicológico para lidiar con trastornos del estado de ánimo.

Por tanto, es probable que muchos casos de TDAH en las niñas realmente nunca se lleguen a diagnosticar ya que su conducta no llega a ser tan preocupante para los padres, como ocurre cuando el niño se muestra violento, impulsivo y no respeta las normas. De hecho, en las niñas es más frecuente la forma inatenta del trastorno, que puede confundirse con mayor facilidad con la desmotivación, la pereza o los problemas de aprendizaje.