Las abuelas: esa figura imprescindible en la vida de un niño

Las abuelas desempeñan un rol fundamental en la crianza de sus nietos. Son una fuente de experiencia e inspiración que les transmite serenidad, confianza y seguridad. Además, suelen ser los miembros de la familia que más cariño y tiempo le dedican a los pequeños ya que en muchos casos se dedican a cuidar a sus nietos mientras los padres trabajan. De hecho, según una encuesta realizada por el Instituto de la Mujer a unas 600 abuelas, cuatro de cada diez dedican como mínimo cuatro horas diarias al cuidado de sus nietos.

No obstante, las investigaciones más recientes revelan que las abuelas ocupan un lugar mucho más importante en la vida de los niños de lo que suponemos: son las encargadas de transmitirles a sus nietos gran parte de su información genética, y no se limita a los rasgos físicos sino también al temperamento.

La herencia genética que transmiten las abuelas

En un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B los investigadores explican que existen diferentes grados de parentesco entre las abuelas y sus nietos, sobre todo debido al cromosoma X. Las mujeres tienen dos cromosomas X, de manera que las abuelas paternas les transmiten un 50% de sus características genéticas a sus nietas ya que le ceden uno de estos cromosomas a su hijo, que a su vez se lo transmite a su hija. Obviamente, con los nietos varones no tienen tanta suerte ya que los pequeños obtienen el cromosoma X de la madre.

En cambio, las abuelas maternas les transmiten un 25% de sus características genéticas tanto a sus nietas como a sus nietos ya que ambos lo obtienen del cromosoma X heredado de su madre. Esto explica por qué la mayoría de los niños tienen un gran parecido con sus abuelas, tanto desde el punto de vista físico como respecto a algunos gestos o incluso algunas características de personalidad.

Desarrollo infantil: Mejor con las abuelas

Las abuelas no solo les transmiten a sus nietos parte de sus características genéticas, sino que también les protegen y estimulan su desarrollo y crecimiento. Un estudio realizado en Gambia por investigadores del Departamento de Antropología de la University College de Londres durante el período comprendido entre los años 1950 y 1974, en el que hubo un pico en la tasa de mortalidad infantil, desveló que en las familias que convivían con una abuela el riesgo de muerte de los niños se reducía a la mitad.

Otra investigación llevada a cabo por investigadores de la Universidad de Cambridge encontró resultados similares. En este caso se estudiaron los registros de nacimientos y muertes en siete poblaciones de Asia, Norteamérica, Europa y África. Los resultados mostraron que la presencia de las abuelas paternas durante los primeros años de vida de las nietas redujo significativamente los índices de mortalidad de las niñas.

Una de las hipótesis que manejan los investigadores para explicar este fenómeno está relacionada con la longevidad de las abuelas. Según esta teoría, uno de los rasgos más sorprendentes de las mujeres, a diferencia de las hembras de otras especies animales, es que después de la menopausia, el período que marca el fin de la capacidad para reproducirse, su vida puede prolongarse más de 20 años. Esta teoría se conoce como la “hipótesis abuela” y afirma que la prolongación de la vida de la mujer una vez finalizada su edad reproductiva tiene la función de garantizar la supervivencia de los niños pequeños en el seno de la familia.

Por tanto, todo parece indicar que las abuelas desempeñan un rol fundamental en la crianza de sus nietos, que no se restringe a cuidarlos o mimarlos, sino que también les dan una parte de sí, impresa en su ADN, y les protegen de la muerte temprana.