¿Cómo explicarles a los niños qué es la onomatopeya?

Ejemplos de onomatopeyas y su significado

Jennifer DelgadoEducadora, psicóloga y psicopedagoga

La mayoría de los niños aprenden los sonidos onomatopéyicos a edades muy tempranas, a veces incluso antes de pronunciar sus primeras palabras. Así aprenden a imitar el sonido que emiten los animales de la granja, simplificar emociones complejas o comunicar acciones de una manera más rápida. La onomatopeya es, en muchos casos, un primer acercamiento de los niños a su lengua materna y una herramienta muy útil para comunicarse con quienes les rodean.

A medida que los niños crecen, muchos de esos sonidos onomatopéyicos terminan formando parte de su léxico habitual. Sin embargo, muchas veces no son conscientes de ello. Por tanto, una buena manera de enseñarles a reconocerlos es explicándoles qué es la onomatopeya.

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¿Qué se entiende por onomatopeya?

Según la Real Academia Española, se entiende por onomatopeya la “formación de una palabra por imitación del sonido de aquello que designa”, es decir, no es más que la representación de un sonido. Sin embargo, a veces también puede hacer referencia a fenómenos visuales, como un portazo o un zigzag. En cualquier caso, se trata de un recurso para imitar un fenómeno o acción.

Más allá del punto de vista lingüístico, las onomatopeyas son un recurso excelente para ambientar el discurso. No solo condensan el fenómeno al que queremos referirnos sino que lo enriquecen ya que ponen en contexto las palabras y recrean el ambiente. En el caso de los niños que aún no dominan el lenguaje, también son una buena herramienta de comunicación.

¿En qué se diferencia la onomatopeya de la interjección?

Un error muy común consiste en confundir las onomatopeyas con las interjecciones, pero en realidad se trata de conceptos diferentes. La interjección es una palabra o expresión en tono exclamativo que sirve para expresar un estado de ánimo o llamar la atención de otra persona. No constituye una parte de la oración sino que es una oración en sí misma que expresa un sentimiento, una llamada enérgica o describe una acción.

En cambio, la onomatopeya es la representación escrita de un sonido. Forma parte de la oración y no necesita expresarse en tono exclamativo. Es cierto que existen onomatopeyas que pueden actuar con interjecciones, como en el caso de ¡puaj! o ¡zas!, pero dependiendo de cómo se utilicen pueden considerarse una onomatopeya o una interjección.

¿Cómo se escriben las onomatopeyas?

Al tratarse de palabras de libre creación, las onomatopeyas no suelen seguir normas gramaticales estrictas. Si bien es cierto que existen onomatopeyas estandarizadas, por lo general, pueden utilizarse de diferentes maneras. En cualquier caso, comparten algunas características comunes.

No se escriben entre comillas ni en cursiva, salvo que se refiera al discurso de otra persona.
Pueden escribirse o no entre signos de exclamación.
Cuando están formadas por la repetición de un mismo sonido suelen separarse con comas, pero también pueden unirse con guiones si se trata de una sucesión unitaria, como en el caso de ja, ja, ja o taca-taca.a
Cuando se unen por un guión, cada palabra es independiente en lo que refiere a las reglas de acentuación.
Los sustantivos derivados de una onomatopeya se escriben como una única palabra y siguen las reglas de formación del plural, como por ejemplo, quiquiriquí.

Onomatopeyas para enseñarles a los más pequeños de casa

Una vez que los niños ya entiendan qué son las onomatopeyas es momento de mostrarles algunos ejemplos que puedan utilizar en su día a día. He aquí un listado con algunas de las onomatopeyas más utilizadas que seguramente se animará a incluir en su vocabulario cotidiano.