Pros y contras de alargar la lactancia materna después de los 6 meses

Hoy sabemos que la lactancia materna es fundamental durante los primeros 6 meses de vida. En esta etapa la leche materna no solo le aporta al bebé todos los nutrientes que necesita sino que también le transmite los anticuerpos de la madre, para protegerle de las infecciones. Sin embargo, ¿es conveniente alargar la lactancia materna después de los 6 meses?

Hasta el momento no existe ningún estudio que demuestre que esta práctica es negativa para la salud emocional o física del bebé. De hecho, en los pueblos de Samoa la lactancia se extiende hasta el primer año de vida, en el caso de las tribus armenias hasta los 2 años, entre los aborígenes australianos hasta los 3 años y algunas madres esquimales siguen lactando a sus hijos hasta los 7 años.

Los beneficios de prorrogar la lactancia para la madre y el bebé

Un estudio publicado en la revista Pediatrics realizado en la Universidad de Tel Aviv afirmó que, en contra de la creencia popular, las propiedades de la leche materna no se deterioran con el paso del tiempo. De hecho, la cantidad de grasa aumenta después de los primeros meses, de manera que, si un niño de más de un año se alimenta con leche materna, esta podrá cubrir 1/3 de sus necesidades calóricas y protéicas.

Por si fuera poco, la leche materna sigue reforzando el sistema inmunitario infantil, por lo que estos niños contraerán menos infecciones. Y cuando se enferman, suelen recuperarse con mayor rapidez. También se ha apreciado que los pequeños que han recibido la lactancia materna tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades metabólicas y autoinmunes. Un estudio publicado en la National Academy Press nos explica la causa: algunos de los factores inmunológicos presentes en la leche materna aumentan su concentración durante el segundo año.

Prolongar la lactancia materna también es positivo para el equilibrio emocional del niño. Ese acto íntimo consolida el vínculo entre la madre y su bebé, por lo que este desarrollará un apego seguro, que es la base para mantener relaciones interpersonales más asertivas en el futuro. Gracias a ese apego el niño no solo gana bienestar emocional y seguridad sino que también destierra la ansiedad y los miedos.

Para la madre la lactancia también es positiva. Las lactantes tienen un riesgo menor de desarrollar enfermedades como la diabetes tipo 2, el cáncer de mama y de ovario, la hipertensión y sufrir un infarto de miocardio.

Todo no es tan positivo: Los inconvenientes de alargar la lactancia materna

La Organización Mundial de la Salud recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de edad, a partir de ese momento se deben comenzar a introducir los alimentos sólidos, hasta cumplir el año. Sin embargo, también indica que siempre que la madre y el bebé lo deseen, pueden continuar la lactancia hasta el segundo año o incluso más.

El problema es que a nivel social aún existen muchos estereotipos, de manera que algunas madres encontrarán una férrea oposición por parte de los demás, quienes suelen opinar que “el niño ya es demasiado grande para que le des el pecho”.

Otro inconveniente de prorrogar la lactancia materna es la falta de tiempo ya que tendrás que encontrar el momento y el lugar adecuado para amamantar a tu hijo cada vez que lo necesite. Además, recuperar la rutina diaria y volver al trabajo llevando almohadillas, protectores y sostenes de lactancia suele ser más complicado.

Algunas madres también experimentan dolor en el pecho al prolongar el período de lactancia. Aumentan las probabilidades de padecer irritaciones o grietas, mastitis y obstrucciones, sobre todo debido a que el bebé ya puede darte pequeñas mordidas con sus dientecitos. La lactancia también retrasa los períodos de menstruación, lo cual significa que tendrás más dificultades para salir embarazada.

La decisión es tuya

Recuerda que la decisión de alargar la lactancia es solo tuya. No te dejes persuadir por la opinión de los demás. Si te sientes cómoda y consideras que los beneficios para tu bebé compensan los inconvenientes, puedes seguir dándole el pecho.